ในสาขาโหราศาสตร์ การค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลก
เปรียบเสมือนอัญมณีภายในตุ๊กตารัสเซียที่ซ้อนกันทั้งฟิสิกส์ ธรณีวิทยา เคมี และสุดท้ายคือชีววิทยา ความพยายามที่จะทำความเข้าใจความเป็นอยู่ได้ของโลกภายในระบบสุริยะของเราเริ่มต้นด้วยการสำรวจทางกายภาพและทางดาราศาสตร์ และตอนนี้ได้ก้าวไปสู่ความท้าทายในการไขความลับทางธรณีวิทยาของจุดหมายปลายทางสำคัญๆ เช่น ดาวอังคาร และดวงจันทร์น้ำแข็งขนาดใหญ่ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์
การทำความเข้าใจบริบททางธรณีวิทยาสำหรับชีวิตเป็นสิ่งสำคัญ วัฏจักรของหิน ไม่ว่าจะเป็นซิลิเกตหรือน้ำแข็ง ทำให้เกิดวัฏจักรเคมีที่ระบบทางชีววิทยาสามารถใช้ประโยชน์ได้ วัฏจักรดังกล่าวเป็นศูนย์กลางของสิ่งมีชีวิตบนโลก บนดาวอังคาร การตายของการหมุนเวียนของมวลอากาศอาจทำให้โลกเย็นและแห้ง ใกล้กับดาวเคราะห์ยักษ์ของระบบสุริยะชั้นนอก และบางทีอาจจะรอบๆ ดาวเคราะห์นอกระบบขนาดใหญ่ วัฏจักรของหินอาจถูกขับเคลื่อนโดยการบีบแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์น้ำแข็งอันเนื่องมาจากปฏิสัมพันธ์ของกระแสน้ำ บนดวงจันทร์ที่เย็นเฉียบ เช่น ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี การผสมน้ำแข็งพื้นผิวที่อุดมด้วยสารออกซิไดซ์ที่ฉายรังสีกับมหาสมุทรน้ำสามารถรักษาสภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยสารเคมีที่สามารถดำรงชีวิตได้
ใน Unmasking Europa นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Richard Greenberg ให้รายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับความเข้าใจทางธรณีวิทยาของเราเกี่ยวกับพื้นผิวน้ำแข็งที่ถูกทรมานของ Europa เขายังอธิบายการโต้วาทีทางวิทยาศาสตร์ที่ทรมานพอๆ กันซึ่งนำไปสู่หลักการปัจจุบันโดยไม่ต้องออกแรง มากกว่าหนึ่งทศวรรษหลังจากที่ยานอวกาศกาลิเลโอส่งคืนข้อมูลสนามแม่เหล็กและแรงโน้มถ่วงที่เสริมความแข็งแกร่งให้กับกรณีของมหาสมุทรน้ำที่เป็นของเหลวใต้ผิวดินบนยูโรปา เรายังไม่ทราบว่ามหาสมุทรนั้นอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งที่มีความหนาเพียงไม่กี่กิโลเมตรหรือ เปลือกที่มีความหนามากกว่าสิบกิโลเมตร
พื้นผิวน้ำแข็งที่แตกร้าวของยูโรปาสามารถปกปิด
สิ่งมีชีวิตเบื้องล่างได้ เครดิต: NASA/JPL–CALTECH
จากมุมมองทางโหราศาสตร์ เปลือกบางอาจอนุญาตให้มีการหมุนเวียนน้ำแข็งที่อุดมด้วยสารออกซิแดนท์โดยตรงกับมหาสมุทร อย่างไรก็ตาม เปลือกน้ำแข็งหนาจะขัดขวางการหมุนเวียนของวัสดุพื้นผิว ซึ่งอาจจำกัดพลังงานเคมีที่มีอยู่สำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่อยู่ใต้พื้นผิว ในการโต้เถียงกันเรื่องความหนาของน้ำแข็ง Greenberg ตั้งข้อสังเกตว่า “โดยตัวมันเอง การสร้างแบบจำลองการพาความร้อนบน Europa นั้นไม่แน่นอนเกินกว่าจะแยกแยะอย่างชัดเจนระหว่างน้ำแข็งนำไฟฟ้าบางหรือน้ำแข็งหนา” อย่างไรก็ตาม บนพื้นฐานของลักษณะทางธรณีวิทยาจำนวนมากที่สังเกตได้จากภาพจากภารกิจยานโวเอเจอร์และกาลิเลโอ ซึ่งส่วนใหญ่ทำซ้ำในหนังสือ กรีนเบิร์กให้เหตุผลอย่างน่าสนใจว่ามีเพียงเปลือกบางเท่านั้นที่สอดคล้องกับสันเขาที่สังเกต ลักษณะเป็นวงกลม และภูมิประเทศที่วุ่นวาย ของยุโรป ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถอธิบายได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำ
แม้ว่ากรีนเบิร์กจะมีน้ำเสียงที่รุนแรงเป็นครั้งคราวเมื่ออธิบายความแตกต่างทางวิทยาศาสตร์กับสิ่งที่เขาเรียกว่าขบวนน้ำแข็งหนา แรงจูงใจของเขาดูมีเกียรติ เขากลัวว่า “คนรุ่นใหม่ที่ฉลาดหลักแหลมอาจละทิ้งวิทยาศาสตร์ไปหากพวกเขามองว่าเป็นการให้รางวัลอย่างอื่นที่ไม่ใช่การค้นคว้าที่ดี” เขารู้สึกว่าข้อมูลชี้ไปที่เปลือกน้ำแข็งบาง ๆ แต่อำนาจทางการเมืองทำให้การตีความนี้และนักวิทยาศาสตร์สนับสนุน เมื่อพูดถึงงานของตัวเอง กรีนเบิร์กให้เครดิตกับอดีตนักศึกษา ปริญญาเอก และเพื่อนร่วมงานอย่างไม่เห็นแก่ตัว
ใน Unmasking Europa กรีนเบิร์กประสบความสำเร็จในการถ่ายทอดเรื่องราว ไม่ใช่ของวีรบุรุษและผู้ร้าย แต่เกี่ยวกับการขึ้นและลงของความคิด และวิธีที่บางคนได้รับการยอมรับด้วยเหตุผลที่อาจนอกเหนือไปจากการสนับสนุนเชิงประจักษ์ ในงานก่อนหน้าของ Greenberg, Europa the Ocean Moon (Springer, 2005) ซึ่งมีขอบเขตใกล้เคียงกันแต่มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมงานวิจัย โครงเรื่องทางการเมืองไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ในงานล่าสุดของเขา เขาได้นำเสนอแนวทางปฏิบัติทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นที่นิยมและเข้าถึงได้ง่าย ซึ่งการเล่าเรื่องทางการเมืองมีความเกี่ยวข้องมากกว่า แม้ว่าจะมีอคติอย่างเห็นได้ชัดในมุมมองของเขาเอง กรีนเบิร์กใช้อารมณ์ขันเพื่อสร้างสมดุลให้กับน้ำเสียง ดังในข้อเสนอแนะของเขาที่ว่าผู้อ่านควรซื้อหนังสือเล่มที่สองเพียงเพื่อตัดภาพออกและทำโครงสร้างทางธรณีวิทยาใหม่ในขณะที่อ่านเล่มแรก
กระแสน้ำเป็นประเด็นที่เกิดซ้ำของการรักษาของกรีนเบิร์ก — พวกเขา “เชื่อมโยงวงโคจรของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีกับธรณีวิทยาของยูโรปา ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับชีวิต” มีเพียงบทสั้นๆ บทเดียวเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ของชีวมณฑล รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเคมีที่เป็นที่รู้จักของ Europa จะได้รับการต้อนรับ อย่างไรก็ตาม การรักษาพลวัตของกระแสน้ำนั้นละเอียดถี่ถ้วน
ยูโรปายังไม่ได้เปิดเผยปืนสูบบุหรี่ เช่นเดียวกับขนนกน้ำแข็งของเอนเซลาดัส เพื่อบ่งชี้ว่าปืนนี้มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาในปัจจุบัน สิ่งนี้ทำให้ชุมชนธรณีวิทยาของดาวเคราะห์จ้องมองไปที่ภาพที่จำกัดของยุโรป และสงสัยว่าลักษณะพื้นผิวของมันเปิดเผยเกี่ยวกับการตกแต่งภายในอย่างไร หลายศตวรรษก่อน นักธรณีวิทยาเริ่มนำมนตราที่เป็นเอกภาพว่า ‘ปัจจุบันเป็นกุญแจสู่อดีต’ ในยุคที่วิทยาศาสตร์ของดาวเคราะห์ตกต่ำลง โดยมีสตรีมข้อมูลคั่นด้วยภารกิจที่หายากเกินไป เรามักจะพบว่าตัวเองกำลังดิ้นรนเพื่อถอดรหัสปัจจุบันทางธรณีวิทยามาก
