กลิ่นไข่เน่าตอกย้ำความกังวล
ในเดือนมิถุนายน นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าเขตมรณะ เว็บสล็อต ประจำปีของอ่าวเม็กซิโก ซึ่งเป็นภูมิภาคใต้ทะเลที่น้ำมีออกซิเจนน้อยเกินไปที่จะช่วยชีวิตได้ อาจพัฒนาเป็นพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา อันที่จริงนั่นไม่ได้เกิดขึ้น เนื่องจากการมาถึงของสภาพอากาศที่มีพายุโดยบังเอิญ เขตมรณะของปีนี้จึงถึงจุดสูงสุดที่ประมาณ 6,800 ตารางไมล์ นักวิทยาศาสตร์รายงานเมื่อวันที่ 1 ส.ค. ซึ่งมีขนาดใหญ่แต่ห่างไกลจากสถิติขนาด 9,500 ตารางไมล์ที่ได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นไปได้อย่างชัดเจน นั่นเป็นข่าวดี ข้อเสีย: ส่วนสำคัญของอ่าวที่ได้รับผลกระทบไม่ได้มีแค่ออกซิเจนต่ำ แต่แทบไม่มีออกซิเจนจากพื้นผิวจนถึงพื้นทะเล Nancy Rabalais กรรมการบริหารของ Louisiana Universities Marine Consortium ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Chauvin ตั้งข้อสังเกตว่านักวิจัยสามารถได้กลิ่นของปัญหาได้อย่างแท้จริง ในกรณีที่การสูญเสียออกซิเจนเกิดขึ้นที่พื้นทะเล เธอรายงาน ตะกอนจะหลั่งไฮโดรเจนซัลไฟด์ ซึ่งเป็นก๊าซที่ส่งกลิ่นเหม็นของไข่เน่าขึ้นสู่ผิวน้ำ
และนี่ก็ไม่ใช่สัญญาณเดียวของสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายมาก
ในปีที่ผ่านมา Rabalais และเพื่อนร่วมงานของเธอใช้เวลาในทะเลในฤดูร้อนนี้เพื่อระบุระดับออกซิเจน (ดูด้านล่าง) ที่ระดับความลึกต่างๆ ทั่วทั้งอ่าวทางตอนเหนือ ในเดือนกรกฎาคม Rabalais ได้เห็นปลาไหลยาวเท้าแหวกว่ายอยู่บนผิวน้ำ โดยปกติพวกเขาจะอาศัยอยู่ในตะกอนอ่าว ปูที่อาศัยอยู่ตามพื้นทะเลบางตัวก็ดันตัวเองขึ้นไปบนผิวน้ำหลายสิบฟุตเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หายใจไม่ออก
“ฉันเคยเห็นกุ้งสีน้ำตาล (ไม่ใช่บนเรือสำราญลำนี้) ทำแบบเดียวกัน พวกเขาอาศัยอยู่ในโคลนเช่นกัน” เธอกล่าว และสำหรับพวกเขาที่จะว่ายน้ำขึ้นไป 65 ฟุตเพื่อหลีกเลี่ยงพื้นน้ำที่หายใจไม่ออกนั้นเป็นการกระทำที่สิ้นหวัง เธอกล่าว เพราะพวกเขาจะเป็นอาหารปลาชั้นเยี่ยมตลอดทาง
ภาพดังกล่าวเป็นเครื่องยืนยันถึงความรุนแรงของการขาดออกซิเจนหรือภาวะขาดออกซิเจนซึ่งพัฒนาขึ้นในบางภูมิภาคของน่านน้ำของเขตมรณะในปีนี้ เมื่อความเข้มข้นของออกซิเจนที่พื้นทะเลเข้าใกล้ศูนย์ เคมีที่ส่วนต่อประสานระหว่างตะกอนกับน้ำนี้จะเปลี่ยนไป โดยปล่อยไฮโดรเจนซัลไฟด์ออกมา Rabalais อธิบายว่าสิ่งนี้ทำให้เกิดปัญหาสองประการต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ Rabalais อธิบายว่า: ไม่เพียงมีออกซิเจนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย แต่ไฮโดรเจนซัลไฟด์สามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถว่ายน้ำได้
แม้แต่สิ่งที่เคลื่อนไหวได้ก็อาจพัฒนาความเป็นพิษต่อระบบสืบพันธุ์ได้
Rabalais กล่าวเสริม โดยชี้ไปที่งานของ Peter Thomas แห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่สถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลออสตินในพอร์ตแอรานซัส
ทีมงานของเขาได้ศึกษาปลาครอคเกอร์ ซึ่งเป็นปลาชนิดหนึ่งที่สามารถพบว่าตัวเองอาศัยอยู่ในน่านน้ำที่ขาดออกซิเจน ในขั้นต้นทีมของเขารายงานว่าไม่มีการวางไข่ เนื่องจากนกครอกเกอร์ที่ได้รับผลกระทบขาดไข่หรืออสุจิที่โตเต็มที่ ไม่นานมานี้ Rabalais ตั้งข้อสังเกตว่าทีมของเขา “ได้แสดงให้เห็นว่าออกซิเจนต่ำได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางเพศใน croakers ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ – ทำให้ผู้หญิงกลายเป็นผู้ชาย”
การเชื่อมโยงไปยังแหล่งน้ำที่ไหลบ่าของฟาร์ม
เขตตายนั้นจำเป็นต้องมีปัจจัยจูงใจสองประการ ได้แก่ การได้รับสารอาหารและการแบ่งชั้นของน้ำออกเป็นสองโซนที่เสถียรและไม่ผสมกัน แม่น้ำมิสซิสซิปปี้รับผิดชอบทั้งสองอย่าง Rabalais อธิบาย
การส่งน้ำจืดจากสปริงซึ่งมีความหนาแน่นน้อยกว่าน้ำเกลือสามารถนำไปสู่การแบ่งชั้นของน้ำได้ แม่น้ำยังฝากปุ๋ย — โดยเฉพาะไนเตรต — ที่เลี้ยงการเจริญเติบโตของสาหร่ายและแพลงก์ตอนพืช เมื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ตาย ร่างกายของพวกมันจะตกลงสู่ด้านล่างและสลายตัว แต่จุลินทรีย์ที่รับผิดชอบในการย่อยสลายนั้นใช้ออกซิเจนซึ่งเนื่องจากการแบ่งชั้นของน้ำตามระดับความเค็มจะไม่สามารถเติมเต็มได้ง่าย สิ่งนี้นำไปสู่การสูญเสียออกซิเจนที่เพิ่มขึ้นในระดับความลึก หากสถานการณ์ดำเนินไปนานพอ การขาดออกซิเจนสามารถปีนขึ้นไปบนเสาน้ำได้แทบถึงพื้นผิว
น้ำท่วมมิดเวสต์ตอนบนที่มากเกินไปในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนนี้ทำให้อ่าวมีน้ำจืดและไนโตรเจนซึ่งเป็นสาเหตุที่คาดว่าจะมีเขตตายตัวของสัตว์ประหลาด แต่ดอน ซึ่งเป็นพายุโซนร้อนในปลายเดือนกรกฎาคมก็มาถึง (ทำให้เกิดแผ่นดินถล่มในเท็กซัสเมื่อวันที่ 29) การกระทำที่ปั่นป่วนของมันดึงน้ำผิวดินที่อุดมด้วยออกซิเจนเข้าไปในส่วนลึกที่ทำให้หายใจไม่ออก ควบคุมการเติบโตและขนาดสูงสุดของเขตมรณะในปีนี้ Rabalais กล่าว
แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องของโชค เธอเสริม และค่อนข้างโชคดีเช่นกัน เนื่องจากมีการสร้างหลักฐานที่บ่งชี้ว่า “อ่าวไทยมีความยืดหยุ่นน้อยลงต่อมลภาวะไนโตรเจน” เธอตั้งข้อสังเกต เมื่อเวลาผ่านไป จะมีการใช้ไนโตรเจนในปริมาณน้อยเพื่อสร้างพื้นที่ออกซิเจนต่ำขนาดใหญ่ และ “นั่นไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน” เธอกล่าว วีคลีย์ลงเอยด้วยการแบ่งปันเกียรติของการค้นพบครั้งใหม่กับสตีฟ ลีโอนาร์ด นักสืบพืชในพื้นที่ ซึ่งได้ไปเยี่ยมชมจุดเดียวกันอย่างอิสระในอีก 3 วันต่อมา
นักชีววิทยาของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า Peter Zahler จาก Pelham, Mass. ไม่ได้เดินทางง่ายขนาดนั้นเพื่อไปยังแหล่งที่อยู่อาศัยของกระรอกบินด้วยขนสัตว์ ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 Zahler ศึกษาบันทึกของสัตว์ในปากีสถาน ด้วยลำตัวยาว 2 ฟุตและหางยาวเท่ากัน กระรอกขนหนักจึงได้รับการจัดอันดับให้ยาวที่สุดในโลก ทว่าบันทึกสุดท้ายของกระรอกนั้นมาจากปี 1924 เมื่อพันเอกชาวอังกฤษถ่ายภาพตัวหนึ่งถูกลากไปรอบๆ
เมื่อเร็วๆ นี้นักชีววิทยาชาวตะวันตกไม่กี่คนได้ไปเยือนพื้นที่ที่มีภูเขาสูงของ Diamer และหนังสือท่องเที่ยวเตือนถึงความบาดหมางกันของท้องถิ่นในหุบเขาที่ห่างไกลออกไป อย่างไรก็ตาม ซาห์เลอร์เริ่มทำงานในหุบเขาด้วยค่าใช้จ่ายของเขาเองในปี 1992 เขาวางกับดักจับสัตว์เป็นๆ และซักถามชาวบ้านเกี่ยวกับกระรอกอย่างสุภาพผ่านล่าม พวกเขาเล่าตำนานมากมายให้เขาฟัง แต่รับรองกับเขาว่าสัตว์นั้นสูญพันธุ์ เว็บสล็อต
